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jueves, marzo 28, 2024

19 empresas realizan exploraciones de litio en Salta

Por condiciones geográficas, geológicas, naturales y de políticas de Estado, Salta está perfilada como una de las provincias más atractivas para invertir en minería y, en este marco, el litio representa una enorme oportunidad que convierte a la provincia en una potencia a nivel nacional, regional e incluso mundial.

Si bien actualmente no hay aun explotaciones de litio en la provincia, sí hay una importante presencia de empresas instaladas en la fase de preproducción, que implica los estudios de factibilidad y exploración.

El secretario de Minería de la Provincia, Daniel Blasco, señaló que hay muchas empresas haciendo exploración en todos los salares de la provincia, que son 19. “En todos hay al menos un operador y, en muchos, hay más de uno”, indicó y detalló que “en uno, por ejemplo, hay tres operadores trabajando para el recurso”.

En la misma línea, el presidente de la Cámara de la Minería de Salta, Facundo Huidobro, reseñó que, si bien hoy en día Salta no explota litio, posee una veintena de proyectos en diferentes etapas de desarrollo entre prospección, exploración, factibilidad y preconstrucción. “Esta actividad –indicó- si bien no queda plasmada en las estadísticas económicas de la provincia, genera un gran movimiento económico, sobre todo local”, y puso el énfasis en la cantidad de mano de obra indirecta que se genera por la contratación de proveedores mineros, como empresas de movimiento de suelos, perforación y catering, entre otras.

Esta exploración ha generado los mayores recursos de litio en Salta en los últimos años, hoy la provincia tiene, según datos de la Secretaría de Minería de la Nación, el 46% de los Recursos de litio argentino (el equivalente a 24 millones de toneladas de carbonato de litio), el 36% Jujuy y el 18% Catamarca.

En este marco, se estima que la producción de carbonato de litio comience en el año 2020/2021 en la provincia generando un sensible incremento de las exportaciones mineras, que se sumarán a lo que ya exportan Catamarca con Mina Fénix y Jujuy con Mina Olaroz.

Sin embargo, todavía quedan algunos pasos por dar. “Al desarrollarse la minería por etapas, hay muchos proyectos que están en la etapa más incipiente, haciendo el primer estudio de reservas, y otros, los menos, en las últimas y ya próximos a anunciar la inversión para empezar la etapa de producción”, explicó Blasco.

Huidobro detalló cada caso: “Podemos nombrar a Rincón Mining (antes llamada ADY Resources), localizado en el Salar de Rincón, que se encuentra en una etapa de prueba de producción que pronostica una inversión de 720 millones de dólares para la producción de 50.000 toneladas por año de carbonato de litio hacia el 2022”.

“En Salar Centenario/Ratones –agregó- se encuentra la minera Eramine, la cual está terminando su estudio de factibilidad para la inversión de 380 millones de dólares para la producción de 20.000 toneladas por año; y, en el salar de Llullaillaco, se encuentra la mina mariana de la empresa china Jiangxi Ganfeng, la cual está en etapa de prueba de piletas de evaporación”.

Agregó que “la empresa Millennnium comenzará pronto las pruebas de evaporación en Salar de Pastos Grandes; mientras que, en Salar del Hombre Muerto, recientemente Galaxy vendió la parte norte de sus propiedades en Salta a la empresa coreana Posco, que planea rápidamente desarrollar su proyecto de Litio”.

Finalmente, indicó que “otras empresas como Potasio y Litio SA (PLASA) en Salar de Diablillos, Hannaq, LSC Lithium, Peppininni en varios de los salares salteños, incluyendo el salar de Arizaro, se encuentran desarrollando proyectos a través de programas de perforaciones”.

Según cálculos oficiales en base a los informes de las empresas, para este año se estiman inversiones por 80 millones de dólares en el sector, mientras que el año pasado la cifra fue de 60 millones de dólares.

Así las cosas, Blasco informó que “la expectativa es que al 2024 o 2025 tengamos en la provincia unas 100 mil toneladas de oferta como carbonato de litio, que tengamos 4 o 5 compañías que ya hayan concretado la inversión y estén exportando carbonato de litio o cloruro de litio de litio, lo que significaría unos 2.000 millones de dólares de inversión, con una generación de empleo estimada en 5.0000 puestos de trabajo en términos totales directos e indirectos y, por supuesto, con un impacto económico muy importante en la Puna, específicamente en Tolar Grande, Santa Rosa de los Pastos Grandes y San Antonio de los Cobres”.

Huidobro agregó que “actualmente la producción de carbonato de litio equivalente en Argentina es de 37.500 toneladas por año” y se animó a exponer cifras un poco más optimistas: “La inversión estimada en toda la puna salteña en litio podría llegar a sumar 2.500 millones de dólares hacia el año 2022”, aunque aclaró que “estos valores se consideran con una visión optimista de desarrollo de los diferentes proyectos, suponiendo el mantenimiento de las reglas de juego”.

En este punto, vale la pena mencionar que Salta está posicionada como uno de los destinos más atractivos de Argentina y la Región para las inversiones mineras. Blasco destacó que este posicionamiento “está marcado por el índice Fraser, que se publica en Canadá, por una institución que mide en todo el mundo los espacios productivos” y que “Salta ocupa el segundo lugar a nivel nacional”.

Explicó que “este índice mide en forma ponderada la riqueza geológica, la seguridad jurídica y las normas ambientales, todo en opinión de los empresarios”.

“Nosotros estamos en los niveles más altos del país como espacio atractivo para invertir porque las reglas son claras, se mantienen desde hace mucho tiempo y claramente tenemos una actitud colaborativa con el inversor, tratamos de ayudar en su desarrollo. Si bien nuestra función principal es controlar, también es ayudar todo lo posible para que la inversión se concrete”, puntualizó.

Hasta el 2016, el uso del litio estaba basado en la industria de las baterías (46%), y la industria de la cerámica y vidrio (27%), aunque también tenía otros usos menores, como grasas y lubricantes (7%), metalurgia (5%), polímeros (4%) y tratamiento del aire (2%), entre otros. “Hoy se proyecta que estos usos varíen sensiblemente en el futuro, donde el uso de la batería se incrementará hasta un 80% de los usos en el 2026”, anticipó Huidobro.

Asimismo, dijo que “en Salta la producción tenderá a ser carbonato de litio en muchos casos grado batería (alto grado), aunque también algunas empresas proyectan la producción de cloruro de litio e hidróxido de litio”.

“Por el momento no se proyecta la producción de litio metálico o la fabricación de baterías, ya que la manufactura de los mismos tendría que competir con el bajo costo de la mano de obra china”, concluyó.

Blasco, a su turno, observó que “lo primero que se debe decir al respecto es que producir carbonato de litio o cloruro de litio es altamente meritorio. Son los primeros derivados en la cadena productiva, pero son los derivados que están siempre requeridos”.

Afirmó que “hacer este tipo de producción requiere poner una inversión importante en la Puna, una zona donde no hay nada industrial, una zona hostil, complicada. Tiene mucho valor, no es fácil producir en esas condiciones”.

“Lo que yo creo es que nosotros tenemos que seguir trabajando como provincia, como Gobierno, buscando aumentar el valor agregado en otros derivados químicos” y detalló: “A mi entender, tendríamos que trabajar para que tengamos la producción de los derivados primarios, que la empresa empiece a exportar y empiece a moverse el negocio; porque de esta manera la Puna va a gozar del impacto económico y va a haber más oportunidades”.

Finalmente, manifestó que “la energía eléctrica es una necesidad por parte de los proyectos mineros donde, actualmente, la línea de 345 KV no posee estaciones transformadoras, aunque sí se proyecta la construcción para recibir energía de los campos fotovoltaicos de Cauchari y Olacapato”.

Eramine Sudamérica S.A. es una empresa de capitales franceses que está implantada en Salta desde 2011. Con su Proyecto Centenario, localizado en el departamento Los Andes, las actividades de la compañía abarcan los salares de Ratones y Centenario y cubren una superficie de 500 kilómetros cuadrados.

Fuente: Dossier Empresario

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1 COMENTARIO

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