La capital salteña tiene identificadas 74 cuencas urbanas, de las cuales 37 presentan niveles de peligrosidad alta o muy alta. El magíster Francisco Javier Ramos, ingeniero civil especializado en Recursos Hídricos y docente investigador de la Universidad Nacional de Salta, advierte que el crecimiento urbano de las últimas décadas no estuvo acompañado por la infraestructura necesaria y plantea la importancia de una planificación hídrica sostenida.
Cada vez que una lluvia intensa afecta a la ciudad de Salta, aparecen las mismas preguntas: ¿por qué algunas calles se convierten rápidamente en ríos?, ¿por qué determinados barrios se inundan de manera recurrente? y, sobre todo, ¿qué se necesita para evitar que estas situaciones se repitan?
Para Francisco Javier Ramos una parte importante de la respuesta está en el modo en que creció la ciudad. Durante los últimos 30 o 40 años, la expansión urbana no estuvo acompañada por el desarrollo de la infraestructura necesaria para conducir y evacuar el agua de lluvia.
Salta presenta características particulares. A diferencia de las inundaciones de llanura, que pueden extenderse durante períodos prolongados por la influencia de los niveles de los ríos, en esta región predominan episodios puntuales de mayor intensidad, asociados tanto al desborde de cursos de agua como a las precipitaciones que se acumulan sobre las cuencas urbanas.
El especialista distingue dos fenómenos: la inundación fluvial, provocada por el comportamiento de los ríos, y la pluvial, relacionada directamente con el agua de lluvia que cae sobre una cuenca y cuyo escurrimiento depende de las condiciones del terreno y de los sistemas de drenaje.
En ese contexto, advierte que la vulnerabilidad no se limita a los sectores cercanos a los ríos. Incluso el área céntrica registra anegamientos recurrentes debido a la obsolescencia de los sistemas de desagüe y a la falta de actualización de la infraestructura.
El desagüe pluvial como un servicio esencial
Uno de los principales planteos de Ramos es que el drenaje pluvial debe ocupar un lugar equivalente al de otros servicios urbanos, como el agua potable y las cloacas. Sin embargo, durante mucho tiempo, los municipios no contaron con áreas específicas dedicadas a planificar y gestionar los desagües pluviales.
“El desagüe pluvial urbano es un servicio como lo sería el agua y como lo sería la cloaca”, sostiene.
El crecimiento de la ciudad modificó las condiciones de escurrimiento. En sectores donde antes había viviendas con patios y superficies permeables, hoy existen edificios y construcciones que reducen la capacidad de absorción del suelo. A esto se suma una infraestructura de canales, bocas de tormenta, rejas y conductos que, en muchos casos, no fue ampliada ni modernizada al ritmo de la expansión urbana.
Frente a este escenario, el investigador señala que es necesario combinar las denominadas medidas grises —obras tradicionales de drenaje, como canales y conductos— con soluciones basadas en la naturaleza. Estas últimas buscan recuperar o incorporar superficies que permitan retener, infiltrar y regular el agua de lluvia.
Entre las alternativas menciona la incorporación de criterios de construcción sostenible y edificios verdes que gestionen adecuadamente sus propios excedentes pluviales. Sin embargo, aclara que estas estrategias no reemplazan la infraestructura existente: primero es necesario actualizar los sistemas de drenaje que presentan deficiencias.
En esa línea, el Plan Hídrico 2040 proyecta más de 90 obras y una inversión estimada en 1.226 millones de dólares. Ramos considera que la magnitud de la inversión responde a un problema estructural acumulado durante décadas. Recuerda que en 2018 se elaboró, con participación del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), un Plan Director de Desagües Pluviales para la ciudad de Salta, que contemplaba medidas estructurales, no estructurales y cambios en la organización municipal.
La ejecución de estas obras, además, presenta dificultades particulares en las zonas consolidadas. Incorporar nuevos desagües en el área céntrica puede requerir levantar pavimentos, modificar instalaciones existentes y readecuar redes de servicios. Estas intervenciones incrementan los costos y muestran las consecuencias de no haber planificado la infraestructura al mismo tiempo que se expandía la ciudad.
Desarrollar, pero con responsabilidad
La planificación hídrica también debe contemplar el impacto de los nuevos emprendimientos urbanos. Para Ramos, el crecimiento de la ciudad no debe detenerse, pero sí desarrollarse bajo criterios que eviten trasladar los problemas de escurrimiento a otros sectores.
“Acá no hablamos de no desarrollar, acá hablamos de desarrollar bien”, afirma.
En ese sentido, plantea que los desarrolladores deben asumir responsabilidades y cumplir normativas que garanticen que cada nuevo proyecto tenga un impacto hidrológico cero. Esto implica evaluar cómo se comportará el agua de lluvia antes y después de una intervención y evitar que el emprendimiento incremente los excedentes que recibe el sistema de drenaje urbano.
Para que esto sea posible, considera fundamentales las reglas claras, las regulaciones y la existencia de organismos técnicos con capacidad de evaluar y controlar los proyectos. También destaca el papel que puede cumplir la Universidad Nacional de Salta, aportando conocimiento especializado, evaluaciones y herramientas para orientar las políticas públicas.
Desde la Universidad, explica, el aporte no consiste en competir con los profesionales que trabajan en el medio, sino en generar conocimiento y ofrecer criterios técnicos para la toma de decisiones. La evaluación de soluciones basadas en la naturaleza, el estudio del arbolado público y el desarrollo de nuevas técnicas requieren, además, un trabajo interdisciplinario entre distintas áreas del conocimiento.
“La universidad siempre tiene que ser el faro de la sociedad en términos de conocimiento”, sostiene Ramos.
El investigador advierte que postergar las inversiones y la planificación puede incrementar los costos futuros y los riesgos para la población. A medida que la ciudad crece, también aumenta la complejidad de intervenir sobre una infraestructura que convive con redes de servicios, construcciones y nuevas actividades urbanas.
Por eso, la planificación debe incluir no solamente obras hidráulicas, sino también decisiones sobre dónde y bajo qué condiciones se puede construir. Hay sectores en los que el riesgo es tan elevado que ninguna obra puede garantizar la protección de las personas y sus viviendas.
Pensar la Salta de los próximos años requiere, entonces, una política hídrica sostenida, infraestructura adecuada, normas que acompañen el crecimiento urbano y una ciudadanía consciente de su participación en el problema. Como concluye Ramos, “todos somos parte de la solución”.