Con la llegada del Ejercito Auxiliar del Norte a la ciudad de Salta en 1812, la sociedad salteña (y el norte en general) comenzó a vivenciar en carne propia los “problemas” del movimiento de independencia. Por Nicolás Gana
Se comenzó a exigir haberes a los vecinos y se imponían contribuciones forzosas al comercio, y los cronistas de la época no dudan en decir que se formó un clima adverso a la Revolución, ya que muchos se persuadieron de que “era más benigno y llevadero vivir bajo la dominación española que bajo la desdicha de Buenos Aires”. Este era el clima en el que Manuel Belgrano recibía al derrotado ejercito patriota e intentaba sin éxito reclutar hombres y acopiar víveres para reorganizarse e impedir el avance del Ejercito realista. Como los esfuerzos patriotas se concentraban en Tucumán, el General Pio Tristán aprovechó la situación y tomo la ciudad de Salta para la causa realista. Durante unos meses, la ciudad recobró una “tensa” calma colonial.
Sin embargo, el control político sobre la ciudad era endeble. En las familias de elite (inclusive las fervientemente realistas) algunos de sus miembros, y sobre todo las mujeres, mantuvieron comunicación con el ejército patriota apostado en Tucumán. Ellas, al igual que muchas mujeres de la plebe, brindaron información acerca de las fuerzas realistas y prestaron apoyo de inteligencia en la ciudad a los grupos milicianos dispersos y escondidos en los montes del Valle de Lerma y la frontera con el Chaco. Mientras, el movimiento realista cobraba fuerza al sancionarse la Constitución liberal de Cádiz, conocida como la “pepa”, que tenía entre sus objetivos, otorgar mayores derechos políticos a los habitantes de las colonias en América, a fin de apaciguar la situación desatada a partir de 1810 con los movimientos Juntistas en varias ciudades americanas, situación que para esta fecha ya había tomado la forma de una cruenta guerra. Este texto constitucional fue jurado en Salta el 3 de febrero de 1813 por todas las autoridades y el vecindario, pero fue la última demostración de fidelidad al rey que hubo en nuestra provincia, ya que el 20 de febrero el ejército de Belgrano ingresaba en la ciudad, derrotando al ejército español, que debió retirarse hasta el Alto Perú. La Batalla de Salta y los acontecimientos que la circundaron hicieron palpables en la sociedad salteña, en sus ganados, comercios y comunicaciones, los avatares de la guerra.
De aquí en más, se vivieron tiempos intensos y violentos, que imprimieron marcas en la sociedad local, que experimentó la guerra, el exilio y la incertidumbre sobre el desenlace de un proceso político, social y militar que no siempre comprendían y que dependía de fuerzas y situaciones externas y distantes. La ciudad fue invadida, al menos, otras 6 veces más.
Más allá de la historia, ¿Por qué es tan importante para los salteños el 20 de Febrero?
Con el paso del tiempo, y el proceso de creación del Estado (provincial y nacional), la Batalla de Salta tomó un lugar destacado en la construcción de identidad y sentidos de pertenencia tanto de lo local/provincial como de lo nacional. Por un lado, fue utilizada por la “republicana” elite salteña, nucleada en torno al “Club 20 de Febrero”, para legitimar su origen social y su condición de privilegio, apoyándose en imaginarios de vinculación y protagonismo, a partir de la celebración de un acontecimiento de la historia del cual se sentían depositarios, como así también se apropiaban de su glorificación y heroísmo. Lo hacían a través de distintas actividades, como un reconocido “Baile de Señoritas”, reuniones privadas, o agasajos a las autoridades.
Por otro lado, aparecieron también conmemoraciones públicas, una verdadera “liturgia cívica” (aunque muy asociada a los sectores que mencionamos recién) a medida que se iba configurando el Estado-nación. Para ello se daban rituales y ceremonias oficiales, planificadas y sustentadas por el Estado, que fueron vitales en la construcción de la “salteñidad” dado que permitieron forjar una noción de ciudadanía respecto de una comunidad provincial y también la pertenencia a una nación, “sustentada” en los esfuerzos de esta para con la causa emancipatoria.
Ahora bien, para que la construcción social de una memoria común de identidades patrióticas cohesione a los grupos sociales en su conjunto, fue necesario incluir a los sectores populares en ellas. Hasta aquí, la conmemoración del 20 de Febrero servía para el establecimiento de jerarquías y de diferencias sociales en Salta. A partir de los festejos de los distintos “centenarios”, las actividades y las prácticas en torno a la conmemoración buscaban ser más abiertas y convocantes. De este modo, los festejos oficiales incluyeron “bailes populares” y “convites al pueblo” en el Parque San Martin, no sin intentar con ello generar futuras adhesiones y votos.
El resultado general de todas estas prácticas fue un gran movimientos simbólico en distintas direcciones y de distintos estratos sociales (sectores populares y de elite) de múltiples prácticas de sentido (homenajes, agasajos, recreaciones, convites, bailes, discursos, ofrendas, misas, procesiones, etc) que movilizaban distintos aspectos en la vida de los habitantes de la ciudad y la provincia, dadas las implicancias sociales, políticas, culturales y religiosas de todas ella, y que como corolario impregnaron al “terrunio” con fuertes lazos de pertenencia, civilidad y patriotismo; ecuación que hasta hoy en día opera con increíble eficacia en las hebras más sensibles de los salteños.